有腸識，才能腸命百歲——蔡英傑博士的乳酸菌、腸道健康教室

過去我們習慣於忽視腸道，總覺得小腸就是一團軟塌塌的纏在肚子裏，大腸就是儲藏便便的地方，給人感覺不太好。

從中醫的觀點來看，腸道的位置就是下丹田之所在。我們常說意守丹田，氣沉丹田，都是指臍下三寸的下丹田。中醫四大經典中之『難經』，詮釋下丹田是『生命之祖，生氣之源，五臟六腑之本，十二經脈之根』，人體的強弱，甚至生死存亡，全賴丹田元氣之盛衰，腸道是我們生命運轉的動力源頭。

在這裡讓腸道博士先暫不分享別的新知，就先來向大家介紹一下我們奇妙的人體吧！我們的消化道由口腔開始，先是長約30公分的食道，進入容積約4公升的胃（四公升呢！讀者們很驚訝吧？），然後就是腸道 (gut)，包括長約5-6公尺的小腸，及1.5-2公尺的大腸，最後是肛門。如果把你的消化道拉直，可以從一樓地板，直達三樓的地板，這麼長的器官可以完好地收納入人體中，造物者真是神奇。

顧名思義，消化道的基本功能就是消化與吸收，這各位應該以前就聽過不少了。消化作用包括物理性的，牙齒撕咬磨碎，消化道多種類型的蠕動，攪拌推送；也包括化學性的，分泌唾液，胃液，胰液，腸液等含各種消化酵素的消化液，加上荷爾蒙及神經的精密調控，於是，食物中的蛋白質，脂肪，澱粉，被分解成適合小腸吸收的小分子物質。

然而大家可能不知道的是，消化道雖然由口腔開始，但消化作用的啟動卻在腦部，我們看到，聞到，聽到，甚至想到美食時，口水，胃液等，已經開始分泌，甚至心跳，血流都有變化。

當食物進入口腔，牙齒磨碎食物，與含消化酵素的口水均勻混和，開始消化食物。用餐吃飯細嚼慢嚥，可以減輕胃腸負擔。蛇可以一口吞下小動物，我們的消化道卻只能處理充分嚼碎，而且部分分解的食物。

胃是一個兼具殺菌及消化功能的強力攪拌機，它以強有力的蠕動，將食物攪拌、磨碎，同時胃液中的蛋白酶將食物分解成濃濃稠稠的食縻。胃液的強酸能殺滅食物中大部分的細菌及病毒。你相信嗎？將胃液滴在皮膚上，會腐蝕見骨的！！胃部本身則有一層厚達1-2公分的黏液保護，所以胃壁不至於被自己的強酸腐蝕，我們的胃是多麼強韌特殊的構造呀。

胃也是一個食物加工儲存槽，飽餐一頓後，胃會花2-4小時，慢慢的將酸性的食縻，在胃下端調成中性後，分批送入小腸。這個保護機制十分重要，就像高速公路如果流量太大，就會實施『閘道管制』，不讓太多車輛湧入，腸道也是一樣，小腸是高效能自動化生產線，如果沒有胃替它控制流量，絕對塞車當機，而且強酸的食縻大量湧入沒有黏液保護的小腸，立刻引起十二指腸潰瘍。您身邊的親朋好友可有這種經驗呢？

小腸分為十二指腸、空腸及迴腸。肝臟製造的膽汁，胰臟製造的胰液，都注入十二指腸，加上小腸自己分泌的腸液，將食縻徹底分解。

小腸中佈滿數百萬的絨毛，總表面積比一個網球場還大。這麼大的表面積，大大增加吸收養分的效率，而且絨毛隔著單層上皮細胞，內部就是密密麻麻的微血管、乳糜管等，可以將吸收進來的養份，快速運送到全身，構成一個高效率的養分吸收及運送系統。  

大腸可以想成是便便製造成形的工廠，它內壁平滑，沒有絨毛，大腸吸收水分，讓食物殘渣慢慢固化成便便，儲存在乙狀結腸，等待便意，啟動排便功能。更重要的是，大腸也是一座精密調控的微生物醱酵工廠，食物殘渣在小腸大約只停留7-9小時，在大腸卻停留長達30-48小時，如果便秘的話，時間更久。大腸裏面住著高達100兆的微生物，它們有充分的時間去進一步處理食物殘渣。

中醫對腸胃有很傳神的描述，講胃，胃是『倉糜之官』，是『五臟六腑之海』。我們吃下食物，在胃裏面，腐熟轉化，滋養五臟六腑。

講小腸，小腸是『受盛之官，化物出焉』，從胃接受腐熟的水穀（食物），轉化成氣血精華。

再說大腸，大腸是『傳道之官，變化出焉』，大腸傳導水液，也傳導糟粕，將水液〝津〞（吸收）入體內，將糟粕排出體外。

請你再多看一眼我們的消化道，由口腔到肛門，像一條貫穿身體的軟管子，但各部份的結構不同，功能也不同。各部份都盡忠職守。在我們一生中，這條管子要為我們消化多達50公噸的食物，相當於800個〝我〞的重量。

50公噸怎麼算出來的呢？我希望健康的生活到90歲，每天平均吃1.5公斤食物，90年就差不多是50公噸。這50公噸的食物，在腸道裏轉化成精氣血，讓我在九十年的人生中，每天可以努力工作，享受生活。所以，難經中才會形容腸道是生命之祖，生氣之源。

　　看完一大堆令人眼花撩亂的數據，各位朋友們是不是卻覺得人體構造相當有趣、出乎意料呢？我們得先對人體腸道等器官有初步認識，未來才能幫助我們在接收一些腸道新知，有更深刻的理解與應用。

（全文摘自拙作「腸命百歲」）