有腸識，才能腸命百歲——蔡英傑博士的乳酸菌、腸道健康教室

 消化吸收是腸道的基本功能，接著我要介紹比較不為人所知，但是卻是越來越重要的腸道神經系統，你不可不知，值得你全神貫注。

『憂鬱、焦躁、精神分裂症、自閉症、強迫症，當然應該看精神科醫生』，連我自己都會這麼想，醫生會用精神藥物治療，症狀會改善，但不易持久，而且副作用不小。

最近，醫學研究發現腸道與大腦，腸道與精神疾病，竟然有不可思議的關連，治偏頭痛的藥可以拿來治腸胃不適，治恐慌症的藥，現在用來治腸燥症。便秘的人會頭痛、失眠、憂鬱、煩躁，連腦下垂體功能都會受影響，使女士們脾氣暴躁。

『蔡教授，這是怎麼一回事？為什麼精神疾病會和腸道有關係？』

這就是腸道的神妙，它不但是消化器官，也是大腦以外，最為複雜的神經系統，有多達一億以上的神經細胞分佈在腸道。

專門研究腹部神經系統的美國哥倫比亞大學麥克傑森（Michael Gershon）教授，因此把腸道神經系統稱為『第二大腦』，或腹腦。他曾經形容腸道真的會感覺（feel）、會思考（think），更會表達情緒（express），而且和第一大腦一樣，會學習(learn)，會記憶(memory)。確實如此，腹腦名符其實是個『腦』，它會接收來自腸道的訊息，作出判斷，然後發出指令。眼睛鼻子就只能接收訊息，回傳大腦。

腹腦不但藉著操控腸道的消化作用，而展現它在生命中的樞紐地位，更重要的是，它操控腸道，放出各種腸道荷爾蒙，影響全身大小器官，包括位高權尊的第一大腦。

為什麼要有兩個大腦？

消化作用對生命維繫太重要，所以在演化上，先有腹腦，再有大腦。像腔腸動物全身幾乎就是消化器官，所以只有腹腦，沒有大腦。所有脊椎動物都已演化到有兩個大腦，讓大腦去處理高層次的理性活動，但是將維繫生命的消化作用，仍然歸腹腦打理。

由胚胎發育來看，在胚胎神經系統形成最早階段，早期神經細胞的一部分留在胚胎頭端的神經管，形成中央神經系統（大腦），另一部分由神經脊來的前驅細胞，從胚胎頭側往尾側遊走，轉變為獨立的腸道神經系統（腹腦），分佈於腸道肌肉層間及黏膜下層。

兩個神經系統分別發育成熟，最後才由迷走神經系統建立聯繫。兩個神經系統基本結構非常相似，都由複雜的神經網路構成，收發神經脈衝，運用多種共通的神經傳導物質來傳達訊息。I

腹腦主要机能是 偵測胃部活动及消化过程，然後主動调节消化速度、加快或者放慢消化液分泌，調控腸道蠕動速度與模式。我們的消化道中，口腔及食道的咀嚼及吞嚥功能是由大腦控制，整個腸道運作完全由腹腦負責，到最後的肛門，控制權才再交還大腦。

腹腦還會儘量不讓經常胡思亂想的大腦，太過分干涉消化作用。由上到下傳送的訊息量，遠少於由下向上，也就是說，主要是腹腦向大腦提供腸道訊息，大腦比較少向腹腦下指令。其實神經訊息的傳送遠比想像的漫，如果沒有腹腦，腸道大小事務，都要由遠在頭部的大腦掌控的話，我們的神經傳遞系統根本無法負荷，必須完全重新設計。

美國加州大學的Benjamin Libet教授說：「大腦總是活在過去，皮膚接到刺激，大腦要0.5 秒後才知道，身體已經做出某種反應，大腦卻要0.5 秒後，才知道已經做出反應，才開始『思想』為什麼做出這種反應」。德國的Wolfgang Prinz教授說「我們經常是依照『腸道反應』作事，然後大腦才去想為什麼」。 

各位讀者，沒有腹腦，那0.5 秒早讓我們在物競天擇中被淘汰了。

  腹腦與許多心理疾病關係密切

腹腦和大腦間的連繫，非常密切，而且互相影響。美國有句成語說：『Butterflies in my stomach』，緊張得好像有蝴蝶在肚子裡飛。當我們緊張的時候，交感神經興奮，使得腸道活動降低，消化液分泌量減少，排便不順。如果長期處於緊張狀態，各種腸道毛病都會浮現出來，最明顯的例子就是腸燥症。一緊張，蝴蝶就在肚子亂飛，就肚子痛，就想跑廁所。腸燥症不會傳染，不會致命，但卻帶來無限困擾，嚴重時，連家門都出不了。

幼年期心理壓力對腸道機能的影響特別明顯，甚至影響到腸道的正常發育，高達七成的慢性腸胃症患者，在孩童時期，曾經經歷過親人生離死別等深刻的傷痛，傷痛不是刻骨銘心，應該說是『刻腸銘心』。

拿兒童自閉症做例子，早在60年代就已經注意到自閉症兒童的腸道問題，幾十年來，自閉症與腸道健康的研究，如雨後春筍，2009年，美國的Levitt教授發現有一個特殊基因同時影響自閉症發病與腸道機能，這篇發表在美國小兒科期刊上的論文，將所有的論爭畫下句點。

現在我們知道絕大多數自閉症兒童，都有明顯腸道發炎現象，他們的腸道壞菌與正常兒童大不相同。有一位叫Campbell-McBride的神經學專家，因此讓自己久治不癒的自閉症小孩，服用益生菌，腸道調理好了，自閉症竟然也好了。再不了幾年，也許『治療自閉症，先由腸道著手』，就會成為定論。自閉症專用的腸道保健產品也許可以幫助許多病童，造福許多家庭。

憂鬱症被世界衛生組織列為21世紀三大疾病，我在上課或演講時，經常指著台下聽眾說：「在座諸位，有5到10％現在患有憂鬱症，有20到30％在一生中將有一段期間罹患憂鬱症」。

提到憂鬱症，一定會想到血清素（serotonin），它常被稱為大腦中的幸福分子，與情緒調節有關，血清素分泌量不夠或作用不良會造成憂鬱症。

血清素主要是由腹腦所分泌，它作用在腸道，促進腸道汝動，也作用在大腦，調節情緒，睡眠，食欲，與學習記憶也有關係。當你血液中的血清素濃度太低，你會感到心情低落，蝴蝶開始在在肚子裡飛。當你服用抗憂鬱藥，例如百憂解（Prozac），也許心情就開朗些，肚子也舒服許多，因為百憂解會提高血液中血清素的濃度，也就是說抗憂鬱藥不是作用在大腦，其實是作用在腸道。

腹腦與大腦關係密切，同樣的，腸道與心理互相影響，治療自閉症、燥鬱症、強迫症、精神分裂症等精神疾病時，如果能兼顧病患的腸道，治療效果會大大提升的。

腹腦所分泌的血清素影響層面還不只如此，血清素不夠，會加強你的侵略性，大腸燥激症是因為大腸局部血清素濃度太高，最近甚至發現血清素會抑制骨骼形成，所以吃太多抗憂鬱藥，可能讓你容易骨質疏鬆。

有趣的腸道荷爾蒙，還不只血清素，像CCK會降低血糖，讓你昏昏欲睡；用餐後腸道會分泌一群飽食荷爾蒙，抑制大腦的食慾。飢餓素 (ghrelin)是最新發現由胃部分泌的一種會刺激食慾的荷爾蒙，它可用於促進癌症病患的食慾，不過長期熬夜的人請注意，睡眠不足會促進飢餓素分泌，食慾旺盛，越吃越多，很快就變胖。

耶魯大學的團隊最近發現飢餓素可以促進記憶，幫助學習，而且他們建議最好肚子餓的時候讀書。第四章中，我還會談更多有關腸道荷爾蒙的有趣研究。

腸道的味覺比舌頭靈敏

大腦會感知，會接受訊息，而且做出反應，我們的腹腦同樣也有很強的監控系統，腸道內壁佈滿了各種感測器，能夠精確的偵測腸道中成千上萬的化學物質。

最有趣的是，最近發現腸道和舌頭一樣，有許多味蕾細胞，可以分辨甜味、苦味、甘味等味道。吃到好吃的食物，舌頭味蕾會告訴大腦〝好吃！〞。當你的腸道味蕾偵測到某些喜歡的〝味道〞時，會在你「不知不覺」中，不必經過大腦，就可以刺激你的食慾，讓你感到愉快，甚至調整你的胰島素分泌，「媽媽的味道」很可能就是刻印在腹腦。

不僅如此，著名的科學期刊『臨床研究』，在2008年刊登了一篇，美國加州大學Osborne教授的精彩研究。他們發現，當我們吃進了有毒物質，小腸偵測到毒素的『苦味』時，立刻做出保護反應，下指令快速減緩腸胃蠕動及消化液之分泌，讓食物在胃部停久一些，增加被嘔吐排出的機會，最奇妙的是，小腸同時會立刻分泌出『飽食荷爾蒙』，讓你不想再繼續吃東西，防止你吃進更多的毒素。

如何！有趣吧！腸道確實就像麥克傑森教授所形容會感覺、會思考，會學習，會記憶，會表達情緒，而且懂得自我防衛。

我們中國人早就知道腸道腹腦與大腦中間的密切關係，東醫寶鑑中說：『腦為上丹田，藏神之府，心為中丹田，藏氣之府，臍下三寸為下丹田，藏精之府』。由下而上，『精實則氣充，氣充則神旺』，『精虛則氣竭，氣竭則神逝』。各位，關愛腸道、照顧腸道。腸道如果健康。自然精實，氣充，而且神旺，百病不侵。

（全文摘自拙作「腸命百歲」）